요즘 친구들 사이에서나 헬스장 인증 게시판에 BMI를 인증하는 사람들이 점점 많아지고 있다. 뭐, 이거 꽤 과학적으로 보이고, 숫자가 나오면 몸매에 '좋다' 또는 '나쁘다'는 평가를 내릴 수 있는 것처럼 보이긴 한다. 그런데 말이지, 내가 살펴본 결과, 인증샷에 올라온 것들 중 적어도 절반은 숫자가 전혀 맞지 않아.
왜 그럴까? 일부러 조작하는 게 아니라, BMI가 뭘 의미하는지 전혀 이해하지 못한 거야. BMI는 체중(kg)을 키(m)의 제곱으로 나눈 값이야. 공식은 간단하지? 그런데 그들이 어떻게 하는지 봐: 어떤 사람은 '근무게'를 'kg'으로 착각하고, 그냥 키로 나눠버려. 그 숫자가 맞을 리가 있나? 어떤 사람은 키를 신발 신고 잰 걸로 보고하고, 5cm나 더 크게 말하기도 해. 이러면 오차가 꽤 크지. 더 말도 안 되는 건, 어떤 사람이 올린 BMI 22.3, 보기엔 좋은데 물어보니 작년 건강검진 때 숫자라더라. 올해 5kg 쪘는데, 옛날 데이터로 존재감을 찾는 거지.
또 다른 부류는 정말 BMI에 속아 넘어간 사람들이야. 헬스장에서 근육질 남자, 체지방률이 빨래판처럼 낮은데 BMI가 25나 27일 수 있어. 기준으로 따지면 '과체중'이지. 그러면 그가 와서 "아이고, 내 BMI가 건강에 안 좋대"라고 말하는데, 너 믿겠어? 그 몸, 신체 나이가 실제 나이보다 10살 어리고, 이걸 건강하지 않다고 해? 반대로, 잘 움직이지 않고 몸무게도 가벼운 여자애는 BMI가 18.5 이하로 '저체중'으로 보여 정상처럼 보이지만, 허리를 만져보면 전부 물렁살이고 내장 지방은 오히려 과할 수 있어. BMI는 키와 몸무게만 보기 때문에, 그 무게가 근육인지 지방인지 구분하지 못하고, 지방이 어디에 쌓였는지도 알 수 없어.
그래서 내 말은, 헬스장에서 BMI 인증하는 사람 중 절반은 숫자를 잘못 계산했고, 나머지 절반은 그 숫자에 겁먹은 거야. 진짜 운동하는 사람이 누가 BMI를 봐? 그들은 체지방률, 허리-엉덩이 비율, 둘레 변화를 보지. 보디빌더들이 매일 BMI 인증하는 거 본 적 있어? 그들에게 그건 그냥 웃음거리야.
그럼 BMI는 정말 쓸모없나? 아니, 쓸모는 있어. 하지만 일반인을 위한 건강 선별용 기본 지표이지, 너를 정의하는 판결문이 아니야. BMI가 정상 범위(18.5-23.9)라면 체중 문제는 크게 없다는 뜻이야. 하지만 BMI가 정상인데도 몸매가 없다거나 힘이 없다고 느낀다면, 신경 써야 할 건 근육량과 자세이지, 소수점 몇 자리에 집착할 게 아니야. BMI가 초과했다고 해서 바로 불안해하지 말고, 먼저 생각해봐. 너가 매일 역기 드는 '탄탄한' 타입인지, 오래 앉아 있는 '가짜 살집' 타입인지.
기억해, 어떤 단일 지표도 단편적이야. BMI 인증하는 것보다, 스쿼트 얼마나 드는지, 몇 킬로미터 달릴 수 있는지, 허리 둘레가 몇 cm 줄었는지 인증하는 게 나아. 그 숫자가 진짜 네가 만든 거야. BMI는 정확히 계산하면 참고용으로만 하면 돼. 잘못 계산했으면 창피하게 내놓지 마, 아는 사람이 속으로 비웃을 테니.
다음에 헬스장 가서 누가 BMI로 말하면, 그냥 웃으면서 물어봐: "형, 그 숫자 kg으로 계산한 거야, 근무게로 계산한 거야?" 그러면 그가 멍하니 있을 거야.